Hoạt động theo nguyên tắc "tin vào hàng xóm", không xây dựng bản đồ hoàn chỉnh mà dựa vào thông tin do router kết nối trực tiếp cung cấp.
Quyết định đường đi tốt nhất bằng cách đếm số router phải đi qua (số hop). Đường có ít hop hơn sẽ được chọn, bất kể tốc độ.
Một route không thể dài quá 15 hop. Ở hop thứ 16, route đó sẽ bị coi là không thể đến được, chỉ phù hợp cho các mạng nhỏ.
Cứ mỗi 30 giây, router RIP sẽ gửi toàn bộ bảng định tuyến của nó cho các hàng xóm, gây tốn băng thông.
RIP có Administrative Distance là 120, thấp hơn so với OSPF (110) và EIGRP (90), khiến nó ít được ưu tiên hơn.
Ngày nay, RIP rất hiếm khi được sử dụng trong mạng thực tế. Nó chủ yếu được dùng để giảng dạy và đôi khi xuất hiện trong các câu hỏi phỏng vấn.
RIP sẽ chọn đường đi có số hop ít hơn, ngay cả khi đường đó có tốc độ chậm hơn nhiều.
Cứ mỗi 30 giây, router RIP sẽ gửi toàn bộ bảng định tuyến của nó cho các hàng xóm.
Khi một route được quảng bá đi quá 15 router, nó sẽ bị coi là không hợp lệ ở router thứ 16.